Grâce à son merveilleux génie d'organisation, Abd-el-Kader tira des indigènes, en quelques années, le maximum de ce qu'on pouvait en attendre. Mais il ne réussit pas à réaliser entre eux l'impossible union. Leur anarchie, leur manque d'esprit politique ne lui permirent pas de constituer un gouvernement national. Le refus de concours des Kabyles en particulier contribua puissamment à sa défaite. D'ailleurs, le gouvernement théocratique est difficilement compatible avec une administration régulière. Après la convention de la Tafna, l'émir gagna en puissance matérielle, mais perdit en influence religieuse, car il avait pactisé avec les infidèles. Il s'efforça alors d'avoir une armée, des approvisionnements, de lever des impôts. Mais les impôts font haïr celui qui les perçoit. Des chefs rivaux se dressèrent contre lui ou refusèrent de lui obéir. Enfin, même chez les tribus qui lui étaient le plus dévouées, la lassitude vint vite et de plus en plus nombreux furent parmi les indigènes ceux qui aspiraient à la paix.